Först som vuxen kunde Torbjörn Karlsson vara öppen med sin homosexualitet. Som ordförande för RFSL vill han hjälpa unga att ta klivet ut ur garderoben. Helgens Sundsvall Pride ser han som en stor hjälp på vägen, och ett tillfälle för glädje och kärlek.
Efter valet 2006 beslutade RFSL Sundsvall att föreningen skulle satsa på att arrangera en egen Pridefestival. Knappt ett år senare genomfördes Sundsvall Pride för första gången. Det blev ett uppskattat inslag av många och lockade 200 deltagare. Men på grund av resursbrist lades projektet i malpåse. I år är det dags för ett nytt försök. Arrangemanget inleds i kväll och i morgon väntar årets största nyhet, Pridetåget som utgår från Hamnträdgården och fortsätter genom stenstan.
– Vi vill ha ett öppet och stolt samhälle. Vi riktar oss till HBT-personer, men alla är välkomna oavsett läggning, säger Torbjörn Karlsson.
Han är en av personerna bakom arrangemanget. I fyra års tid har han varit engagerad i RFSL Sundsvall och ordförande sedan 2009. Han är en man som verkligen brinner för sin uppgift och älskar föreningslivet.
– Jag har nog alltid varit en föreningsmänniska och gillar att finnas till hands och ordna saker. Jag är ju dessutom engagerad i Alnöspelet även om det är ett lite annorlunda uppdrag jämfört med RFSL, säger han.
Kom ut på ett originellt sätt
Förutom planerandet av helgens festligheter lägger han ner mycket tid på att öka förståelsen för HBT, Homo-, bi- och transpersoner. Och även om han tycker att samhället är mer accepterande i dag än för några år sedan är han inte helt nöjd.
– Det handlar om så mycket mer än att få gifta sig. Vi jobbar mycket mot heteronormativa värderingar och för att HBT-personer ska våga stå för vilka de är utan att få en stämpel, säger han.
Torbjörn Karlsson betonar även vikten av att få ungdomar att våga kliva ut ur garderoben. Något han själv inte gjorde förrän i vuxen ålder. När han väl kom ut som öppet homosexuell gjorde han det på ett minst sagt originellt sätt.
– Jag var i RFSL-lokalen i samband med att de firade 35-årsjubileum. Det var en tidning där som ville ta lite bilder när någon skar upp födelsedagstårtan. Så jag tänkte att det kunde vara ett bra tillfälle att komma ut på. Min familj visste inte om min läggning då, men de tog emot det positivt. Från den dagen känner jag att jag är den jag är, säger Torbjörn Karlsson.
Sundsvall hamnar långt ner på listan
Han är uppvuxen i Matfors, men har sedan tonåren bott i Sundsvallstrakten. En stad som i en stor undersökning från RFSL hamnar långt ner när det gäller acceptans mot HBT-personer. Dessutom ligger Sundsvall på samma nivå som Stockholm när det gäller antal hatbrott per invånare. Men Torbjörn Karlsson upplever trots det staden som HBT-vänlig.
– Jag har aldrig råkat ut för något hatbrott. En gång blev jag överfallen, men jag kopplade inte det till min sexuella läggning, den hade gärningsmannen ingen aning om. Det faktum att vi hamnar högt upp i statistiken tror jag kan ha att göra med föreningens nolltolerans mot hatbrott. RFSL Sundsvall anmäler precis allt, även om det gäller en krossad ruta eller spottloska, säger han.
Första gången han deltog i ett pridetåg
Tankarna på en ny Pride har funnits länge, men det rätta tillfället har inte infunnit sig. De första planerna att återuppliva festligheterna kom under Drakfestivalen i fjol. Då fick RFSL frågan av Dan Henriksson, Drakfestivalens general, om de inte ville ha Pride samtidigt som årets Drakfestival.
Om allt går som planerat kommer det närmare 800 deltagare i tåget och ännu fler som står längs gatorna och tittar. Torbjörn Karlsson som för några veckor sedan deltog i Stockholm Pride vill ta med den känslan hit och han hoppas att tåget även innehåller heterosexuella.
– Det var första gången som jag deltog i ett pridetåg. Det var glädje och så mycket folk. Vi var 40 000 i tåget och det stod 140 000 längs Hornsgatan. En djävulsk känsla. Jag och min sambo åkte på en RFSL-lastbil. Det var en härlig känsla att få dela med någon man tycker om, säger Torbjörn Karlsson.
Stipentium kommer att delas ut
Även om pridetåget är den stora begivenheten inleds RFSL:s arrangemang redan i kväll. Det blir en mjukstart med picknick vid gräsmattan nedanför Skepparegatan vid Selångersån och föreläsning. Sedan fortsätter det på lördagen med tåget och inte minst det stipendium som delas ut av arrangörerna.
– Vi delar ut ett stipendium i form av en tavla till någon eller några som har arbetat mycket med frågor som rör HBT. 2007 gick det till Sköns församling som var tidiga med att visa att de accepterar alla. Vem som får priset kommer avslöjas i morgon, säger han.
Är Sundsvall Pride här för att stanna?
– Jag hoppas det, men det är inte helt säkert att det kommer bli varje år. Vi har en del samarbete med RFSL i Östersund och det finns lite planer på att ha något gemensamt, kanske vartannat år i varje stad. Å andra sidan fyller vi 40 år som förening nästa år och då vore det ju synd om det inte blir en Pride i Sundsvall.
